Apparues à la fin des années 1960, les neurosciences désignent une branche des sciences biologiques. Les apports de ce domaine permettent l’étude interdisciplinaire des fonctions moléculaires élémentaires et intégrées du système nerveux normal et pathologique. Cependant, qu’en est-il réellement ? Découvrez ici l’essentiel à savoir sur les neurosciences. Focus !
Définition de la neuroscience
Les neurosciences regroupent l’ensemble des disciplines médicales et biologiques qui étudient tous les aspects du système nerveux et des neurones. Elles étudient la structure, le développement et le fonctionnement du système nerveux au niveau psychologique et au niveau moléculaire. Les neurosciences se servent de méthodes et moyens des sciences médicales, biologiques et psychologiques.
Par ailleurs, les neurosciences sont parfois présentées sous l’angle des neurosciences cognitives. Elles s’appliquent dans de nombreux domaines et ont un réel avantage dans le domaine de l’apprentissage.
Les disciplines constitutives des neurosciences
Les neurosciences sont composées de diverses disciplines dont les frontières sont encore floues.
La neuroanatomie
Cette science se consacre à la description des systèmes nerveux périphériques et centraux. Elle caractérise la structure anatomique du système nerveux (connectivité et morphologie).
La neuroendocrinologie
La neuroendocrinologie analyse les liens entre les systèmes hormonaux et le système nerveux. Du contrôle qu’exerce le second sur le premier en passant par les actions que peuvent avoir les hormones sur le système nerveux, elle étudie toute forme d’interactions entre ces deux systèmes. Elle détermine également la capacité du système nerveux à produire des stéroïdes ou hormones peptidiques.
La neuropharmacologie et la neurochimie
Ces deux composantes des neurosciences étudient la biochimie du système nerveux et l’effet des différentes substances pharmacologiques et drogue sur ce dernier. En effet, les neurones échangent des molécules pour communiquer. La compréhension de cette neurotransmission est indispensable pour l’élaboration des médicaments.
La neurobiologie cellulaire et moléculaire
La neurobiologie cellulaire et moléculaire analyse les processus neurologiques à petite échelle. Pour cela, elle cherche à identifier les mécanismes moléculaires qui entrent en jeu pour le fonctionnement des neurones. Ici, les méthodes de l’électrophysiologie moléculaire ont pour but le repérage des propriétés des cellules neuronales qui sont soumises à des micros stimulations électriques.
La neurophysiologie
Au carrefour de multiples sciences biologiques, la neurophysiologie étudie les fonctions du système nerveux, du niveau des réseaux de neurone jusqu’à celui moléculaire.
Les neurosciences cognitives
Cette catégorie de neuroscience mobilise diverses compétences et permet de comprendre l’organisation et le fonctionnement de la pensée. En effet, elles utilisent la philosophie et la psychologie pour expliquer le système complexe du traitement des informations. Ainsi, les neurosciences cognitives essayent d’établir un lien entre la cognition et le système nerveux.
Les neurosciences théoriques
Les neurosciences théoriques permettent de mettre en place des modèles mathématiques et computationnels et des théories. Ces derniers décrivent les structures et les processus de fonctionnement du cerveau humain. Les neurosciences théoriques cherchent à modéliser au moyen de simulations informatiques, le fonctionnement du système.
Les neurosciences cliniques
Les neurosciences cliniques s’intéressent à l’étude du fonctionnement normal et pathologique du cerveau. À cette fin, elles observent des patients accueillis dans les départements de rééducation fonctionnelle, de neurologie d’urgence neurologique.
Les applications de la neuroscience
L’une des applications les plus connues des neurosciences est l’atlas neurofonctionnel du cerveau. Elles servent également à la neuropsychologie et à une meilleure connaissance des pathologies neuronales. Elles contribuent également au développement de la neuroéconomie. En ce qui concerne ce dernier domaine, les recherches ont montré que certaines décisions considérées comme rationnelles sont liées à de fortes excitations et émotions du moment.
En effet, ce genre de décision mettrait en jeu les zones du cerveau liées à la souffrance ou au plaisir. Ainsi, ces études ouvrent la voie à l’exploration du rôle des émotions dans le processus de décision, quel que soit le domaine de la vie.
Les méthodes de la neuroscience
Les neurosciences reposent sur de multiples approches suivant deux grandes directions. Il s’agit d’une part d’une approche ascendante ou Bottom-up qui étudie les bases du système nerveux afin de reconstituer le fonctionnement de l’ensemble. D’autre part, les neurosciences suivent une approche descendante ou encore top-Down qui tente de comprendre le fonctionnement et l’organisation du système nerveux. À cette fin, elles étudient les manifestations externes du fonctionnement nerveux.
Les démarches ascendantes et descendantes se rencontrent à un carrefour formé par l’imagerie cérébrale et plus spécifiquement les neurosciences cognitives. En réalité, les techniques d’imagerie cérébrale ont pour but de déterminer la manière dont une fonction cognitive est réalisée dans le système nerveux. À cet effet, ces techniques mesurent divers corrélats de l’activité neuronale quand le sujet réalise une tâche donnée.